1298年，马可·波罗在他的游记里写道，中国是一个遍地黄金、人人穿绫罗绸缎的神奇国度【1】。
1887年，世界格局已发生了天翻地覆的变化，而一位美国传教士依然对中国的某处盛赞不已：
“许多木制井架隐隐可见，岿然屹立……在帝国其他地方也难以见到……此时，我们在全世界能够再找到一个规模这样宏大的企业吗？”【2】
这个地方是自贡自流井盐场。那位传教士或许不知道，自流井的盐业已经繁荣了千年，并且还将把这份辉煌延续下去。
//一、一锉功成，源远流长//
盐业发展之初，自流井老街上只有几户人家参与，他们自己制盐、贩盐，主要为了谋生。即便有一两家合伙投资，也仅是小本生意，获利微薄。
乾隆年间，老街上出现了八家商号，商人们与灶户合作，前者提供资金，负责分销；后者掌控井盐生产。
此时，井盐的生产技术虽已比前朝进步不少，但依然是投机而具有风险的一件事：钻井的锉子一锉下，是“水到井成”，还是“终不及泉”，全看运气。
自流井老街上的盐业，有人成功，也有人失败，但无论如何，老街上的人气和财富是越来越兴盛了。
//二、咸泉上涌，水火既济//
在耗时长久的凿井制盐过程中，商号与灶户的合作形式和内容也在不断地完善。
自流井盐业鼎盛之际，老街对投资人与地主的契约做了明确的规定，也划清了二者的权利与义务，及彼此所占的股份额、交易押金等。
商业的完备促进了手工业的发展，也增长了老街上的劳动力。盐场内井（盐井）、笕（竹笕）、灶（盐灶）三部的分工日趋细化：一口日产百担盐的盐井，井上盐匠约40人，工种10余类；一个有着30口锅的灶房，有工人约30人，工种7、8类；一条长达10里的输卤竹笕，至少需竹匠、水匠、马夫等十多人。
自流井盐场内，盐工们挥汗如雨；盐场外，盐商的生意也红红火火。
//（三）天下之赋，盐利居半//
盐在人类社会中具有至关重要的作用，但无法从自然界中直接获得。
一方面，居民的日常生活必需依靠商业盐的供应，盐是重要的民生与战略物资；另一方面，盐有腌制、保存食物的作用，在古代，商人可以通过盐实现远距离的食品贸易；盐是建立贸易系统不可或缺的一环，也促进了工商业的繁荣。
在我国古代，朝廷很早地认识到了“盐是财政命脉”这一事实。早在汉朝时，官府便在产盐之地设置盐官；唐朝时，盐业的收入占据国库的半壁江山。
南宋时，自贡井盐的课利占据了宋朝西部战场的14%，时人云：“四川财赋利源，大者无过盐、酒”【3】，绝非虚言。
到了清朝时期，自流井井盐外销全国各地，无数盐商因此鹊起，形成了集产、运、销为一体的盐业家族财团，堪称富甲全川。
即便在民国，加拿大传教士汉正礼面对自流井盐场时，也不禁感慨道：“自流井这个极不寻常的城市，是一个巨大的盐井区——中国西部最大的工业中心【4】。
曾经，无数人在自流井老街上来来往往，生产的盐养活了一代代炎黄子孙，创造的财富足以名留青史，也为社会提供了许多独特的行业工种。
如今，吐故纳新的自流井将承袭千年盐都的传奇。复兴中国盐文化的同时，重造自贡商业中心。这一次，从自流井流出的不仅是汩汩卤水，更是灿烂的未来。
【注】 1、马可·波罗《马可波罗游记》 2、弗吉尔·哈特《自流井考察记》 3、南宋·李心传《建炎以来系年要录》卷156 4、汉正礼《家书珍藏》
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发表于 2019-1-25 15:34:07
